Nikon D300

Mon premier appareil photo personnel fut un Zenit (idéal pour apprendre ce qu'est une vitesse d'obturation et un diaphragme!). Me l'étant fait piqué lors d'un voyage, j'ai acheté un Nikon F601 en 1993 qui m'a servi jusqu'en 2003 et avec lequel j'ai fait de superbes diapos (avec la Fujichrome Velvia notamment). Je me suis alors mis au numérique avec un petit Minolta DIMAGE Xt à 3 Mpx. Pendant 2 ans, j'ai fait de la photo "autrement", mais il manquait quelque chose... le plaisir du reflex! En 2005, j'ai fait l'acquisition d'un Nikon D50 avec 2 objectifs 18-55mm et 55-200mm. À l'époque, la gamme Nikon avait le D70s qui venait perfectionner le très bon D70, et le D200 n'était pas encore sorti. Je me suis laissé guidé par les critiques (presse écrite et Net) qui indiquaient une légère amélioration du traitement du capteur sur le D50 (par rapport au D70), et donc malgré quelques fonctions supprimées (pas de test de profondeur de champ, pas d'éclairage de l'écran LCD de contrôle, pas de possibilité de poignée grip, ...) et son prix bien inférieur, était un excellent choix pour un premier réflex numérique!

J'ai plus tard complété le D50 avec un flash SB-800, puis un objectif 18-200mm VR dès qu'il est sorti (marre de changer d'objectifs sans arrêt). Pendant près de 3 ans, ce fut un bonheur et des dizaines de milliers de photos... notamment des photos de colibris en vol (zoom maximum, faible lumière, vitesse avec synchro flash max 1/500, mode rafale, ...). Voir par exemple celle-ci et celle-là.

Et en juin 2008, j'ai craqué sur le D300. Je l'ai acheté au Japon (à Tokyo), où, avec le cours du Yen (indexé au Dollar), le prix était très intéressant. Trois choses à savoir si vous achetez un Nikon réflex au Japon:

1. Ne vous attendez pas à un Made in Japan: l'usine Nikon de Sendai (voir ce site) fabrique uniquement le D3 et les objectifs pros; elle avait produit aussi les D2X, D2H, D100, D1X, D1H et D1. Les autres modèles actuels (D40, D40X, D60, D80, D200 et D300) sont tous exclusivement fabriqués dans l'usine Nikon de Thaïlande. Apparemment il n'existe aucune usine en Chine qui aurait soit-disant fabriqué des réflex Nikon made in China de qualité inférieure... En revanche, c'est peut-être vrai pour les objectifs "amateurs" et les petits appareils photos. Tous les sites pros sont unanimes sur le fait qu'il n'y a aucun soucis avec le matériel sorti de l'usine Nikon de Thaïlande. C'est la plus grosse au monde, et elle a été délocalisée uniquement pour baisser les coûts de production. C'est bien elle qui fournit le matériel destiné aux marché japonais.
2. Les boîtiers Nikon n'auront qu'une garantie nationale au Japon; seuls les objectifs bénéficient de la garantie internationale.
3. Indiquez au vendeur que vous êtes "touristes" et non résident au Japon; vous bénéficierez d'un prix hors-taxe (environ 10% de moins). Vous aurez aussi droit à un petit papier agraphé sur votre passeport, qu'il faudra remettre à un bureau spécial en face de l'immigration à l'aéroport. Grâce à cela le vendeur aura sa comptabilité en règle.
4. Au retour en France, n'oubliez pas bien sûr de déclarer votre marchandise aux douanes afin de régler notre nationale TVA, happy tax payers!

Le passage du D50 au D300 fut digne d'une véritable ascension sociale. Cet appareil est d'usage professionnel sous tous les angles: tous les réglages sont configurables, aucune contrainte, aucun compromis, il suffit de savoir ce qu'on veut!
Sans refaire la longue liste de ses caractéristiques, voici ce qui m'a le plus marqué à l'usage:

Bien:

• l'autofocus 51 points: réelle avancée technologique, très utile dans les situations avec premier plan complexe; on a en plus l'impression que le D300 "comprend" le sujet!
• la très bonne prise en mains (malgré le poids)
• le viseur ultra lumineux et 100%
• l'écran LCD 3" très agréable
• le mode rafale rapide (6 images/s) permet de ne rien rater d'une action ou d'une expression de visage
• l'excellente ergonomie de toutes les fonctions
• un mode d'enregistrement RAW 14-bit, permettant d'exploiter toute la dynamique du capteur (faire une image pseudo-HDR...)

Bof:

• pour l'instant, je ne trouve pas grand chose à dire dans cette rubrique...
• une déception quand même: la petite télécommande IR ML-L3, compagnon inséparable de mon D50, n'est pas compatible avec le D300! Et la version proposée par Nikon est la ML-3 à plus de 200 euros! Mais la déception fut de courte durée; un copain m'a indiqué la télécommande Phottix Cleon N8 à 30 euros, parfaitement compatible et même supérieure puisqu'elle fonctionne par radio et n'a donc aucun besoin de visibilité/directivité avec l'appareil, et une portée de 100 m. En revanche on ne peut l'acheter que sur eBay à Hong Kong, ce qui prend quelques semaines...

Conclusions:
Pour celui ou celle qui peut mettre ce prix dans un appareil reflex numérique, je recommande chaudement le D300. Au delà du débat Nikon/Canon, le D300 a des caractéristiques qui le situent un peu en dessous du 5D, mais bien au dessus du 40D auquel il est pourtant souvent comparé. Et d'ailleurs, Canon prépare son 50D, aux caractéristiques et prix quasiment semblables au D300.

Je l'utilise avec l'excellent 18-200mm VR, mais je pense que le nouveau 16-85mm VR est adapté à plus de situations (grand angle équivalent 24 mm).