MacBook Air

À sa sortie, beaucoup d'encre a coulé sur le MacBook Air, ce nouveau portable "le plus fin du monde", dit MBA pour les intimes... Le fait que ça lance un débat (parfois virulent), signifie au moins que c'est une réelle nouveauté, et que des choix technologiques sensibles ont été faits. Ce qui m'a principalement énervé sur le Net, ce sont les tests et critiques se contentant de juger les caractéristiques techniques sur les critères courants (« A-t-il le plus de mémoire? le maximum de connecteurs? Est-il le plus rapide? etc... ») , alors que pour un nouveau concept, on attendrait plutôt l'avis d'utilisateurs l'ayant vraiment essayé, non?

Acheté en mars 2008, voici donc mon jugement sur le MBA (première version février 2008):

Bien

• d'une façon générale, pas de surprise par rapport aux caractéristiques annoncées, ni plus, ni moins;
• superbe écran, très bon angle de vision, très lumineux, bonnes couleurs, adaptation automatique de la luminosité avec l'éclairage ambiant très bien configurée;
  
• clavier très agréable: précis et doux; rétro-éclairage très pratique;
• puissance (Core Duo 1.6 GHz, RAM 2 Gb, HD 80 Go) très suffisante pour tout type d'applications bureautique, développement ou calculs; évidemment, on peut en vouloir toujours plus... la faible vitesse du HD (4200 tr/mn) est le revers de la médaille miniaturisation/consommation, et n'est pas gênante à l'usage;
  
• bonne autonomie batterie, à condition de ne pas trop pousser le processeur, ni la luminosité de l'écran. En moyenne, la batterie tient environ 3 heures. Mais il m'est arrivé d'avoir les 5 heures annoncées, le MBA sur une table avec un éditeur de texte (OpenOffice) et des calculs (Matlab), au cours d'une séance de travail où l'on passait la moitié du temps à discuter devant les résultats, et l'autre à programmer. Il est conseillé de désactiver le bluetooth et le wifi s'ils ne sont pas utilisés.
  
• trackpad agréable, même si j'ai encore du mal à être aussi précis qu'avec une souris externe (mais ça viendra).
• Wifi correct (j'ai trouvé quand même un peu moins sensible que celui de mon ancien DELL Precision), avec la nouvelle norme 802.11n à 130 Mb/s; grâce à la Time Capsule qui me sert de sous-réseau WiFi, je suis en haut-débit sans fil chez moi.
• connecteur d'alimentation MagSafe vraiment génial; tous les ordinateurs portables devraient avoir ça.
  

Bof

• le prix, et notamment le surcout délirant du disque SSD 64 Go à sa sortie... après une baisse de prix du SSD en juillet 2008, la nouvelle version du MBA est sortie: HDD 120 Go en standard, et SSD 128 Go à "seulement" 500 euros de plus. Carte graphique renforcée, rien de changé pour le reste. Ça devient tout à fait acceptable.
  
• il aurait fallu 2 ports USB, vraiment. Pas de problème en ballade où on n'est pas là pour jouer avec les périphériques, à part insérer une clé USB de temps à autres, mais c'est au bureau que ça coince, en particulier s'il n'y a pas de WiFi: on doit éternellement choisir entre connexion Ethernet et clé USB! Et je ne parle pas du lecteur/graveur DVD... qu'on ne peut pas utiliser sur un hub USB (problème de puissance); c'est vrai qu'il y a le lecteur distant, mais il ne marche que si on est connecté en réseau... donc Wifi ou Ethernet.
  
• l'adaptateur Ethernet aurait dû être Gigabit, sur un port séparé (ce qui aurait libéré l'USB) et inclus avec le MBA; il me semble que ça a le même niveau d'utilité - sinon plus - que la sortie vidéo pour laquelle 2 adaptateurs sont gracieusement offerts (VGA et DVI)! L'ajout d'une petite LED d'activité Ethernet n'aurait pas fait de mal.
  
• même si l'autonomie est correcte, on en veut toujours plus lors des longs voyages... et pas moyen de changer la batterie soi-même. C'est idiot, car je pense que tout le monde aurait acheté plusieurs batteries et aurait alors pu profiter pleinement du MBA sans fil pendant des heures... 1 ou 2 batteries de rechange dans la poche.
  
• webcam iSight de médiocre qualité
• boîtier d'alimentation 45 W toujours un peu gros et encombrant (disproportionné par rapport au MBA). Mais comparé à celui des premiers MacBook blanc, c'est nettement mieux !
  

Conclusions
Très bonne machine hautement recommandable. Le MBA ne me quitte plus, et il impressionne tout le monde dès que je le sors de mon sac... Mis à part les quelques erreurs de choix d'Apple (probablement fruits d'un compromis technologie/coût), il répond parfaitement à son objectif: avoir conçu un portable le léger possible avec la contrainte de garder un clavier de taille normale et un écran correct, c'est-à-dire maintenir des conditions d'utilisation agréables. Il existe en effet des portables bien plus petits et bien plus légers... ça viendra même sur les téléphones et ça tiendra dans la poche, mais il faut avoir de bons yeux et de petites mains, et hors de question de l'utiliser en réunion pour montrer quelque chose aux collègues, alors que le MBA remplit parfaitement cet office. L'absence de lecteur optique ne m'a jamais gêné: j'ai rarement besoin de graver quelque chose dans le train ou dans un bistrot... ça attend toujours le bureau ou la maison. Et finalement les échanges de données volumineuses se font maintenant beaucoup plus par clé USB, aujourd'hui de contenance égale à un DVD et beaucoup plus pratique. Donc pour le voyage, c'est-à-dire l'utilisation principale d'un ordinateur portable, c'est une très bonne machine dont on profite pleinement dès qu'un réseau WiFi se présente. Ce qui est dommage c'est pour la maison: un petit connecteur USB en plus aurait été mieux.

Je pense finalement que les choix fonctionnels d'Apple pour le MBA sont assez avant-gardistes et le résultat d'une réflexion très intelligente sur ce qu'est un ordinateur portable et ce à quoi il doit servir. Mais ils sont loin d'être idiots chez Apple ... conscients de ne pas convaincre tout le monde, pour les clients qui veulent garder un portable aux fonctionnalités "à l'ancienne" (grand écran, maximum de connectique, maximum de puissance... comme à la maison... un ordinateur plus "transportable" que "portable"), il y a toujours l'excellente gamme des MacBook Pro.

Pour terminer, cette pub comparative très drôle du nouvel IBM Lenovo, sensé concurrencer le MBA:


... qui ravira tous ceux qui veulent un "équivalent" avec graveur DVD interne, 3 ports USB, un look très ordinaire et Windows Vista!

Je donne dans cet article quelques liens de logiciels gratuits (et souvent libre) pour MacOSX. Et pour finir, une vidéo qui indique comment démonter son MBA: ifixit (il faut oser quand même).